Des chercheurs de l’Université de Floride du Sud aux États-Unis ont découvert que le composé pouvait ralentir l’accumulation de protéines mal repliées dans le cerveau, un processus associé à la maladie d’Alzheimer.
La découverte pourrait conduire au développement de médicaments qui pourraient atténuer certains des effets à long terme de la maladie, première cause de démence au monde, selon les chercheurs.
« Nos données suggèrent que la bétanine, un composé d’extrait de betterave, semble prometteuse en tant qu’inhibiteur de certaines réactions chimiques dans le cerveau qui sont impliquées dans la progression de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Li-June Ming de l’Université de Floride du Sud.
« Ce n’est qu’une première étape, mais nous espérons que nos résultats encourageront d’autres scientifiques à rechercher des structures similaires à la bétanine qui pourraient être utilisées pour synthétiser des médicaments qui pourraient faciliter un peu la vie de ceux qui souffrent de cette maladie », a déclaré Ming. , qui a présenté la recherche lors de la réunion nationale de l’American Chemical Society (ACS).
Les scientifiques tentent toujours de comprendre les causes de ce trouble cérébral progressif et irréversible.
Cependant, l’un des principaux suspects est la bêta-amyloïde, un fragment protéique collant ou peptide, qui s’accumule dans le cerveau, perturbant la communication entre les cellules du cerveau appelées neurones.
Une grande partie de ces dommages se produit, a déclaré Ming, lorsque la bêta-amyloïde se fixe sur des métaux tels que le fer ou le cuivre.
Ces métaux peuvent provoquer le repliement et la liaison des peptides bêta-amyloïdes en amas qui peuvent favoriser l’inflammation et l’oxydation – un processus similaire à la rouille – dans les neurones voisins, et éventuellement les tuer.
Des recherches antérieures menées par d’autres scientifiques suggèrent que le jus de betterave peut améliorer le flux d’oxygène vers le cerveau vieillissant et éventuellement améliorer les performances cognitives.
Ming et ses collègues ont voulu savoir si la bétanine, un composé de betterave utilisé dans les colorants commerciaux qui se lie facilement aux métaux, pouvait bloquer les effets du cuivre sur les bêta-amyloïdes et, à son tour, empêcher le mauvais repliement de ces peptides et l’oxydation des neurones.
Ils ont mené une série d’expériences impliquant le 3,5 di-tert-butylcatechol ou DTBC.
Les scientifiques ont mesuré la réaction oxydative du DTBC lorsqu’il était exposé à la bêta-amyloïde uniquement, à la bêta-amyloïde liée au cuivre et à la bêta-amyloïde liée au cuivre dans un mélange contenant de la bétanine.
À elle seule, les bêta-amyloïdes ont provoqué peu ou pas d’oxydation du DTBC, selon les chercheurs. Cependant, comme prévu, la bêta-amyloïde liée au cuivre a induit une oxydation DTBC substantielle.
Lorsque la bétanine a été ajoutée au mélange bêta-amyloïde lié au cuivre, les chercheurs ont constaté que l’oxydation avait chuté de 90%, ce qui suggère qu’un mauvais repliement des peptides pourrait être supprimé.
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