Brooke Kato, stagiaire au New York Post, entre dans sa dernière année à l’Université de Syracuse. Ici, elle partage ce que c’est que d’être dans la fleur de l’âge de ses années universitaires exploratoires à l’ère d’une pandémie.

L’université est censée être les quatre meilleures années de notre vie – nous la vivons dans un bonheur insouciant, tout ce que le monde a à offrir à portée de main de nos jeunes et impatients.

Mais COVID-19 a anéanti tout espoir que j’avais de vivre mes moments Carrie Bradshaw-esque à New York après l’obtention de mon diplôme, faisant une pause dans ma vie sociale florissante et démolissant les rêves d’un marché du travail fructueux. Maintenant, alors que les étudiants – moi y compris – commencent à affluer vers notre campus pour apprendre en personne, les restrictions relatives aux coronavirus modifient notre paysage universitaire autrefois familier.

L’Université de Syracuse encourage ses étudiants à signer un engagement de rester en sécurité, qui limite les rassemblements sociaux à 25 personnes et comprend une promesse de garder 6 pieds l’un de l’autre. L’Université de New York demande aux étudiants de remplir un questionnaire quotidien avant d’entrer dans un bâtiment du campus. L’Université Cornell réduit de moitié le taux d’occupation des bibliothèques et des réfectoires et offrira un enseignement de style hybride pour inclure à la fois l’apprentissage virtuel et en personne.

Non seulement les cours universitaires et l’apprentissage seront différents, mais il en sera de même pour une partie tout aussi importante de notre expérience collégiale: la socialisation. Nous, à 20 ans, serons désormais obligés de choisir une normalité risquée ou de valoriser notre santé.

Avant de rentrer chez moi loin de chez moi, je vois déjà mes pairs de la génération Z mettre leur santé en jeu pour une expérience de fête à ne pas manquer. Sur leurs histoires Snapchat et leurs flux Instagram, ils affluent en masse sur les plages de sable, organisant des fêtes à la piscine avec des dizaines de participants le 4 juillet et embrassant un inconnu qu’ils ont rencontré sur Tinder le premier rendez-vous.

Malgré des études montrant des taux d’infection élevés et des formes sévères de COVID chez les jeunes, les personnes mêmes avec lesquelles je vais apprendre, vivre ou socialiser semblent penser qu’elles sont immunisées contre un virus que nous connaissons encore si peu. Ils prennent des vacances d’été, bronzent sur les plages publiques et sautent sur l’occasion pour aller dans un bar désormais ouvert. À leur tour, la santé et le bon sens sont sacrifiés pour un avant-goût de la normalité dans la vingtaine, ce qui rend le retour sur le campus d’autant plus anxiogène.

Le professeur Ralph DiClemente, Ph.D. de la NYU, a dit le mieux: c’est «la complaisance COVID».

Une telle complaisance, a-t-il dit, est motivée par des personnalités politiques qui, à l’époque des inconnues, ont déclaré que les jeunes n’étaient pas touchés à un taux élevé, et même s’ils l’étaient, ce ne serait pas grave. Bien que des informations indiquent clairement le contraire, DiClemente a déclaré que les jeunes n’allaient pas nécessairement s’écarter de ce qu’on leur avait dit à l’origine.

«Les connaissances ne sont pas suffisantes», a-t-il déclaré à propos des nouvelles découvertes scientifiques sur le virus. «Les gens déforment ces connaissances, de sorte qu’elles perdent une partie de leur impact et de leur validité.»

Pour le nombre d’entre nous qui choisissons de devenir la «maman amie» à l’âge de 21 ans, il y a autant, sinon plus, de nos pairs qui risquent tout pour une soirée ou un premier rendez-vous amoureux – innocent, en théorie, mais dangereux au regard de la transmission du coronavirus.

Mais réprimander des amis pour avoir socialisé sans masques a pris une note amère. Je suis devenu un ravageur dans une mer de gens qui semblent ne pas s’en soucier.

Quand je serai de retour sur le campus, je procéderai avec prudence, mais qui sait si la personne assise à côté de moi en classe fait de même. Après tout, si mes amis ne m’écoutent pas, moi ou les experts médicaux, ils ne suivront probablement pas non plus les restrictions imposées par l’université.

Si tel est le cas, c’est sur le point d’être un long semestre anxieux.