Riyad Mahrez était un peu «prévisible» en rejoignant Manchester City, admet Paul Dickov, mais l’ailier algérien est désormais considéré comme un «top player» qui peut paraître parfois «injouable».

Les Blues ont beaucoup investi dans un homme qui a inspiré Leicester à un remarquable triomphe au titre en 2016, le gagnant du prix du joueur de l’année PFA ayant remporté 60 millions de livres sterling (82 millions de dollars) en 2018.

Cet accord a fait la signature du record de Mahrez City et l’a propulsé sous les projecteurs les plus brillants du stade Etihad.

Une concurrence féroce pour les places signifiait qu’il n’était pas toujours assuré d’une place de départ sous Pep Guardiola.

Il a cependant progressé dans l’ordre hiérarchique et a maintenant pris 116 apparitions pour les Blues – remportant une autre couronne anglaise de haut vol en cours de route.

La capacité de Mahrez à créer à partir des flancs n’a jamais été mise en doute, mais Dickov dit que son jeu est devenu plus complet ces derniers temps car il ne compte plus uniquement sur le fait de travailler le ballon sur son pied gauche.

L’ancien attaquant de City a déclaré au club site officiel d’un joueur avec 30 buts et autant de passes décisives à son actif: «Au cours des 18 derniers mois, il a un peu mélangé les choses.

«Nous savons qu’il aime jouer du côté droit. Je ne dirais pas qu’il était prévisible car il a un talent fantastique, mais il venait souvent à sa gauche.

«Maintenant, il fait beaucoup plus réfléchir les défenseurs parce qu’il vérifie et va sur sa droite. Il lâche le ballon tôt parfois.

«La passe de Kevin De Bruyne contre Birmingham pour le deuxième but de Bernardo Silva était de classe mondiale.

«Il a tout. Quand il joue avec un sourire sur son visage et qu’il a l’espace pour s’exprimer, c’est un joueur de premier plan. « 

Dickov n’est pas la seule ancienne star de City à avoir chanté les louanges de Mahrez, avec Michael Brown un autre à avoir vu une progression notable de la part du joueur de 29 ans pendant son séjour à Manchester.

Il a déclaré après avoir été témoin d’une victoire 1-0 contre Brighton mercredi: «Quand il sourit et apprécie son football, c’est brillant.

«Dans des zones aussi étroites, il est génial, mais s’il y a de la place pour lui, il peut couper à gauche ou à droite, il aime entrer. Une fois qu’il est dans la boîte, vous ne pouvez pas l’approcher avec cette côtelette tardive qu’il a.

«Je ne voudrais pas jouer contre lui! Il a une telle capacité et parfois il est injouable. « 

Mahrez a été remplacé après 67 minutes de victoire serrée de City sur Brighton, Phil Foden marquant le seul but d’un match qui a vu Raheem Sterling manquer un autre penalty pour les Blues.