CLEVELAND – De retour à la maison, LeBron James a gardé les Lakers parfaits sur la route.

James a eu une déchirure au quatrième quart, obtenant 21 de ses 46 points avec une variété de tirs éblouissants et de jeux que lui seul semble faire, menant Los Angeles à une victoire de 115-108 contre les Cavaliers de Cleveland lundi soir.

Le premier match de James dans l’Ohio en plus de deux ans n’aurait pas pu se passer beaucoup mieux.

«Cuisine maison», a déclaré James, qui s’est fait préparer un repas par sa mère, Gloria. «C’était bon d’être de retour dans mon havre de paix.»

Anthony Davis a ajouté 17 points alors que les champions en titre de la NBA se sont améliorés à 10-0 à l’extérieur. La victoire de Los Angeles est intervenue à la veille du premier anniversaire de la mort tragique de la légende des Lakers Kobe Bryant dans un accident d’hélicoptère.

L’explosion de James dans le quatrième rappelait quelque chose que Bryant pourrait également faire, et elle a été alimentée par le fait qu’il voulait faire taire un membre du groupe de front office de Cleveland assis dans la première rangée socialement distante en face du banc des Cavs.

Lorsque James était court avec un 3 points à la fin du troisième trimestre, l’exécutif non identifié des Cavs a célébré.

« Je sentais qu’il était un peu trop excité à l’idée de me voir manquer, » dit James avec espièglerie. «Je savais que j’avais un autre quart-temps et le quatrième quart-temps est mon préféré. C’est une bonne chose pour lui de ne venir ici qu’une fois. »

Au cours des 12 dernières minutes, James a réussi 9 tirs sur 10, posant pour maintenir sa forme après avoir drainé un pointeur de 34 pieds à 3 points juste avant l’expiration du chronomètre de 24 secondes pour mettre les Lakers devant 103-98.

James a suivi cela avec un recul de 3, puis a vidé un sauteur à demi-tour dans le coin avant de secouer la tête au banc de Cleveland.

«Quand il joue comme ça, c’est amusant à regarder», a déclaré Davis. «Quand il avait 19, 17 dans le premier? C’est fini. … Il n’a pas disparu. Il était partout sur le sol.

Andre Drummond a marqué 25 et ajouté 17 rebonds pour les Cavaliers, qui ont été soufflés par 38 dimanche à Boston. Cedi Osman a ajouté 20 points et Collin Sexton 17 pour les Cavs.

L’entraîneur J.B. Bickerstaff a déclaré avant le match qu’il voulait que son équipe «abandonne» et c’est exactement ce que les Cavs ont fait – jusqu’à ce que James prenne la direction qu’il a fait à Cleveland pendant 11 saisons.

« Quand un gars fait ce qu’il a fait, il est difficile de gérer », a déclaré Bickerstaff. «Nous avons tous vu cela.»

Bien que toujours un retour à la maison pour James, celui-ci était très différent.

En raison des restrictions de COVID-19, il n’y avait que 2000 fans à l’intérieur de Rocket Mortgage FieldHouse de 18000 places et plus, connue sous le nom de Quicken Loans Arena lorsque James a conduit les Cavs au championnat NBA 2016 et a mis fin à une sécheresse de 52 ans à Cleveland.

La foule clairsemée l’a accueilli chaleureusement et le bâtiment était parsemé de nombreux fans portant le maillot violet et or de James de Los Angeles.

Ce n’était que le deuxième voyage de James à Cleveland depuis qu’il a quitté les Cavs pour la deuxième fois en tant qu’agent libre après la saison 2018. Le match de l’année dernière a été annulé par la pandémie.

Après avoir épousseté son tirage à la craie d’avant-match, un rituel qu’il a commencé avec les Cavs et qui n’éclate ces jours-ci que pour des occasions spéciales, James a perdu quatre points à 3 points et a marqué 17 au premier quart.