Joseph Benavidez raccroche les gants après une course profondément respectée dans l’Ultimate Fighting Championship (UFC) et la sphère des arts martiaux mixtes (MMA).

Benavidez (28-8 MMA, 19-7 UFC) s’est retiré du sport, selon MMA Junkie. Le quadruple challenger du titre UFC a demandé à être retiré du groupe de tests de l’Agence américaine antidopage (USADA). Benavidez a par la suite confirmé la retraite à ESPN.

« Je savais en quelque sorte que je n’allais pas me battre, mais je laissais juste ça s’attarder », a déclaré Benavidez. « On ne sait jamais. Mais c’est juste arrivé à ce point.

« Ces types sont des tueurs », a-t-il poursuivi. «Ce sont tous les gars que je vais combattre ensuite. Tous ces tueurs qui arrivent, ce serait mon prochain combat, viennent vers moi et me disent : ‘Mec, je dois prendre une photo avec toi. J’avais l’habitude de rentrer de l’école et de regarder le WEC avec mon père…’ C’est vraiment agréable à entendre. Mais ce n’est pas amusant pour moi de combattre un gars qui me dit ça. Je ne veux pas non plus les battre ou qu’ils me battent.

Benavidez a disputé le titre UFC Flyweight à quatre reprises : pour le titre inaugural contre Demetrious Johnson à l’UFC 152 en septembre 2012, un deuxième combat avec « Mighty Mouse » en décembre 2013 et deux fois contre Deiveson Figueiredo en février 2020 et juillet 2020.

« Je ne pense pas que ce soit quelque chose à quoi je m’attendais à faire ou à être », a-t-il déclaré en parlant d’être un pionnier. « Je ne sais pas. Je ne peux même pas vraiment expliquer comment, je suppose, je peux vraiment être considéré comme ça. Vous ne le faites pas pour être ça. Vous le faites parce que vous l’aimez. C’est une chose étrange. C’est une de ces choses où quelque chose se passe et c’est vraiment bien, mais vous ne pouvez même pas imaginer que ce soit si bien.

Megna Olivi, l’épouse de Benavidez depuis six ans, a reconnu sa retraite dans un tweet publié mercredi.

« Les aventures de la retraite vont être amusantes », a-t-elle écrit, en taguant Benavidez. « Mon roi pour toujours. »

Le président de l’UFC, Dana White, a également fait une déclaration sur l’actualité de la retraite.

« Joe Benavidez est un pilier des divisions plus légères depuis des années », a déclaré White à ESPN. « Depuis qu’il a rejoint le WEC en 2008 puis l’UFC en 2011, il a utilisé son rythme imparable et sa méchante guillotine pour rester au sommet de deux divisions pendant 13 ans… Ses combats épiques avec [Dominick] Cruz, [Demetrious] Johnson et [Henry] Cejudo ne sera jamais oublié. Il était un professionnel constant et se comportait d’une manière qui exigeait le respect de ses pairs.

En fin de compte, Benavidez a réalisé ses rêves et une fois que cette passion s’est éteinte, il était temps de passer à autre chose.

« Depuis 10 ans, je suis en lice pour le titre », a-t-il conclu. « Deux catégories de poids différentes. C’était un peu bizarre parce que je me disais toujours : « Est-ce bizarre que d’autres personnes se battent et sachent qu’elles ne gagneront jamais le titre ? Ou le font-ils juste pour le travail ?’

«Je n’ai jamais eu l’impression que c’était un travail pour moi. Je ne voulais pas que ça devienne comme ça non plus. Je me suis toujours battu pour être le meilleur. Après mon dernier combat pour le titre, j’ai senti que je n’irais probablement plus jamais chercher un titre. Ensuite, c’est comme, pour quoi est-ce que je le fais vraiment ? »

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