Plus de 660 000 drapeaux blancs ont été stationnés en un hommage solennel sur une vaste étendue du National Mall à Washington, DC – chacun représentant une vie perdue à cause de la pandémie de coronavirus dans une exposition déchirante intitulée « En Amérique : Souvenez-vous ».

L’installation de 20 acres – qui a été dévoilée vendredi près du Washington Monument – est la deuxième exposition effrayante qui, selon l’artiste Suzanne Brennan Firstenberg, est basée sur un projet essayant de capturer la « dignité humaine » derrière le nombre ahurissant de morts.

Vendredi, 670 034 décès – un Américain sur 500 – ont été enregistrés aux États-Unis et plus de 41 700 000 cas confirmés, selon les chiffres de l’Université Johns Hopkins.

« Il est vraiment difficile de penser au chagrin qui n’est incarné que par un drapeau », a déclaré Firstenberg à ABC News jeudi. « Et quand vous marchez parmi 660 000, c’est inimaginable la douleur que les gens ont traversée. »

Firstenberg, 62 ans, qui a créé pour la première fois une installation de drapeau blanc à l’extérieur du stade RFK de DC en octobre 2020, a déclaré à NPR qu’elle « voulait se concentrer sur mon message ».

« Je n’ai pas délibérément commencé à faire une installation à grande échelle. Mon indignation m’a conduit », a-t-elle déclaré au média, faisant référence à l’affirmation du lieutenant-gouverneur du Texas Dan Patrick selon laquelle les Américains devraient être prêts à assumer le risque du virus mortel pour protéger l’économie nationale.

« Cela m’a vraiment dérangé. J’avais juste l’impression que quelqu’un devait faire quelque chose pour déclarer qu’avec toutes ces personnes qui mouraient, nous devions également valoriser chacune de ces vies », a déclaré Firstenberg, un ancien bénévole d’un hospice qui travaillait dans le secteur pharmaceutique.

« Une fois que j’ai réalisé qu’il y avait un art en moi, j’ai pris tous les cours que je pouvais », a déclaré Firstenberg à NPR. « J’ai appris tous les matériaux que je pouvais parce que je voulais utiliser toute une gamme de matériaux pour voir ce que j’avais à dire. »

Après l’impact de sa dernière exposition, elle a déclaré avoir contacté le National Park Service dans l’espoir de créer au National Mall – car près de 400 000 personnes supplémentaires ont succombé à la maladie aux États-Unis depuis lors.

« Tant de ces décès se sont produits de manière isolée sans reconnaissance », a déclaré Firstenberg au point de vente. « Lorsque j’ai eu l’occasion de l’apporter au National Mall, même si c’est une tâche immensément plus importante, je n’ai pas hésité. Je savais que je devais le faire.

Elle a déclaré avoir acheté 630 000 drapeaux en juin pour correspondre au nombre de morts, mais s’est rendu compte plus tard qu’il en fallait beaucoup plus.

« J’avais utilisé les chiffres et vérifié plusieurs fois, et je me sentais vraiment assuré que la première semaine d’octobre, je n’aurais pas utilisé plus de 630 000 drapeaux », a déclaré Firstenberg.

Les visiteurs de l’exposition, qui durera jusqu’au 3 octobre, peuvent s’arrêter à une table et personnaliser un drapeau avec le nom d’un être cher perdu.

Firstenberg a déclaré qu’elle espérait que les drapeaux donneraient aux visiteurs « un moment de pause ».

« C’est tout notre art parce que c’est lorsque les gens personnalisent les drapeaux et qu’un parfait inconnu vient rencontrer ce drapeau et ressent quelque chose, ressent le chagrin qui est incarné par ce seul drapeau, ils ont également créé l’art », a-t-elle déclaré à ABC News .

L’un des drapeaux porte les mots « John Estampador », le frère de 30 ans de Jeneffer Haynes, qui faisait partie des quelque 300 bénévoles qui ont planté la vaste récolte.

Estampador, qui est né avec le syndrome de Down, est décédé après avoir contracté la maladie en janvier avant d’avoir accès à un vaccin.

« Cela m’apporte une certaine forme de réconfort pour garder leurs souvenirs vivants », a déclaré Haynes à Roll Call. « C’est de cela qu’il s’agit – de les commémorer et de les garder en vie d’une manière ou d’une autre. »

Haynes, qui a pris un congé médical de son travail dans une entreprise de biotechnologie du Maryland en raison d’attaques de panique, a déclaré que la mort de son frère avait dévasté toute sa famille. Ses parents, qui vivaient avec Estampador, étaient également malades et ont à peine survécu.

Elle a dit qu’elle ne pouvait rendre visite à son frère par une fenêtre que 30 minutes chaque jour avant sa mort.

«Je ne pouvais pas lui tenir la main, je ne pouvais pas le serrer dans mes bras, je ne pouvais pas lui dire:« Hé, je suis là. Rien de tout cela », a-t-elle déclaré à Roll Call. « Quand il est décédé, il était sans sa famille. »