SHEBOYGAN, Wisconsin — C’est précisément pourquoi il est difficile de résister à l’enracinement pour l’équipe européenne de la Ryder Cup.
La pièce A était exposée mercredi matin sur le premier tee à Whistling Straits. Les joueurs européens se sont présentés vêtus de vert, d’or et de blanc des Packers de Green Bay et ont enfilé ces têtes de fromage en mousse surdimensionnées, puis les ont jetés dans les gradins pour les fans.
La 43e Ryder Cup ne commence que vendredi matin, et déjà l’équipe européenne est à l’offensive.
L’offensive de charme.
C’était un esprit de jeu positivement brillant de la part de Team Europe, et c’était représentatif de la passion amusante qu’ils apportent à cette compétition semestrielle.
Tout va bien en Ryder Cup lorsqu’il s’agit de s’attirer les faveurs des fans locaux sur un sol étranger. C’est particulièrement vrai cette année, les restrictions de voyage liées au COVID-19 entravant gravement la capacité des fans européens à se rendre aux États-Unis pour soutenir leur équipe bien-aimée de la Ryder Cup avec des chants « olé, olé, olé, olé ».
Tout ce qui pourrait fonctionner sera jugé.
« Quand nous faisions les vêtements avec [fashion company] Loro Piana, ils parlaient de peut-être apporter des couleurs irlandaises pour moi », a déclaré mercredi le capitaine européen Padraig Harrington. « C’est un clin d’œil au Wisconsin et évidemment à Green Bay que nous avons choisi les couleurs. Et évidemment, les têtes de fromage et le fait de jeter les choses là-bas sont un peu amusants pour les fans qui sont ici. Les fans du Wisconsin sont très reconnaissants, nous voulons donc montrer notre appréciation en retour. »
Harrington a révélé que ce plan avait été mis en place il y a plus de 18 mois. En revoyant les choses avec le designer, il a dit : « Faisons quelque chose de différent. Pourquoi ne pas reconnaître le Wisconsin, où nous allons jouer ? Il s’intègre très bien alors pour aller avec les Packers de Green Bay. »
Harrington a déclaré que Team Europe avait contacté les Packers avec cette idée et qu’elle avait été bien reçue.
« C’était juste une très bonne idée, et elle a évidemment un peu grandi en ce qui concerne les têtes de fromage, la mousse et les chapeaux », a-t-il déclaré. « Ils étaient très bons, les Packers de Green Bay. Ils l’ont également acheté et ils ont fourni les chapeaux, donc cela a très bien fonctionné de tous les côtés. »
Ian Poulter, l’un des vétérans de l’équipe européenne, a déclaré qu’il y avait eu «un grand buzz» autour de Whistling Straits, qui est principalement bondé de fans de l’équipe américaine.
« Vous n’avez qu’à regarder autour de vous et toutes les tribunes sont rouges », a déclaré Poulter à propos des couleurs de l’équipe américaine. « Quatre-vingt-dix-huit pour cent seront évidemment des fans américains cette semaine. Ce n’est pas facile de jouer loin de chez soi. »
Peut-être – juste peut-être – l’offensive de charme de l’Europe mercredi fera basculer quelques-uns de ces supporters de Team USA vers Team Europe.
C’était un bon duel sur l’équipe des États-Unis par l’Europe – d’autant plus que le capitaine américain Steve Stricker est un fier natif du Wisconsin.
« C’est intelligent de leur part », a déclaré Stricker. « Pourquoi ne voudriez-vous pas, lorsque vous venez sur un sol étranger, essayer de gagner des fans, n’est-ce pas ? Avec les restrictions de voyage et tout ça, ils essaient de rassembler autant de fans que possible. Nous ferions la même chose là-bas.
« Les cheeseheads sont un incontournable ici, non ? Donc, c’est cool à voir. J’ai vu Fleetwood à la télévision portant un chapeau vert et or, alors j’ai pensé qu’ils étaient aussi en train de suivre la route Packer. Tellement bien sur eux et intéressant à voir. »
Peut-être un peu gênant étant donné que l’équipe des États-Unis aurait peut-être dû être celle qui a lancé des têtes de fromage aux fans. Bien qu’il ne l’ait jamais admis, quand il a vu la manœuvre européenne, Stricker a dû avoir des affres de : « Merde, pourquoi n’avons-nous pas fait ça ?
Harrington, quant à lui, aimait clairement voir l’exécution sans faille après tous ces mois de préparation.
« Tout le monde est là pour bien s’entendre avec la foule », a déclaré Harrington. «Nous ne pouvons évidemment pas signer d’autographes cette semaine avec COVID, ce que nous ferions traditionnellement. Ces fans sont sortis et ils sont sortis par une journée froide. Ils sont venus nous regarder, et nous voulons leur donner quelque chose à regarder. »
Mission accomplie.
Europe, 1-up avant le début des matchs.
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