Le lancement des Américains de retour dans l’espace samedi à bord d’un véhicule de fabrication américaine a été rejeté par certains comme une combinaison de nostalgie des grands espoirs des années 1960 et d’une tentative de nous distraire du meurtre de George Floyd et des manifestations et émeutes qui ont suivi. saccagé les villes américaines pendant des jours. Mais ceux qui pensent que les problèmes liés à la terre enracinés dans la race et la violence – sans parler de l’impact catastrophique de la pandémie de coronavirus – sont une bonne raison de ne pas donner la priorité aux efforts pour sonder le ciel sont faux.

Le soutien à la redéfinition des priorités de la NASA devrait être bipartisan. Et avec l’esprit innovant des entreprises privées contribuant à cette quête, incarné par SpaceX, il est temps de renforcer la priorité du programme.

Le président Trump essaie de s’envelopper dans le glamour ravivé de l’exploration spatiale, même si ses critiques se moquaient de son apparence lors du lancement. Mais il n’a pas tort de revendiquer le mérite d’avoir relancé le projet après que le président Barack Obama ait envisagé de revenir sur la Lune et finalement sur Mars.

Ceux qui dénigrent les espoirs de Trump que SpaceX inaugurera « une nouvelle ère d’exploration de l’espace » ou caca le symbolisme de l’Amérique qui revient dans le jeu spatial ont tout à fait tort.

Il ne fait pas non plus de nouvelle percée en essayant de s’attacher au roman des roquettes qui emmènent les Américains en orbite; c’est exactement ce que les présidents John Kennedy, Lyndon Johnson et Richard Nixon ont fait lorsque les astronautes étaient les héros les plus acclamés du pays.

Et ils l’ont fait même pendant une décennie remplie non seulement d’émeutes graves, mais aussi de guerres, d’assassinats et d’autres troubles.

Le soutien initial à la NASA était le produit de la rivalité de la guerre froide avec l’Union soviétique, qui avait battu les États-Unis dans l’espace. Mais il n’y a pas de minimisation de l’impact que la rhétorique inspirante de Kennedy a eu sur l’exploitation de l’obsession nationale d’atterrir un homme sur la lune.

Pourtant, une fois que la supériorité technologique des États-Unis a laissé les Soviétiques de côté et après les premiers atterrissages sur la lune, les Américains se sont largement désintéressés du sujet, sauf peut-être pour la science-fiction. Le Congrès n’était plus disposé à investir les sommes énormes nécessaires pour des projets à grande échelle, et la NASA est devenue un gouffre connu autant pour ses échecs que pour ses réalisations.

La catastrophe de Columbia a conduit au retrait du programme de navette spatiale et, ironiquement, à la dépendance des Russes pour que les Américains se rendent à la Station spatiale internationale.

Puis vint l’entrepreneur Elon Musk, qui a rendu possible le retour de l’espace américain dans une fusée et des véhicules américains. Comme Trump, c’est un showman qui invite à la dérision, mais sans sa volonté de prendre des risques et d’investir massivement dans l’effort, SpaceX ne se serait pas produit. Le modèle de partenariat privé et public est celui qui met également en valeur les forces américaines de base.

Mais le principal argument du succès de la capsule Crew Dragon de SpaceX est qu’elle devrait être le point de départ d’un programme spatial américain revigoré plutôt qu’une cascade qui disparaîtra bientôt de l’esprit du public.

Affirme qu’il s’agit d’un gaspillage d’argent ne résiste pas à l’examen. Une grande partie du monde de la haute technologie que nous tenons maintenant pour acquis a commencé avec le programme spatial. Plus de telles avancées peuvent être le sous-produit du travail de la NASA avec Musk et avec d’autres comme lui.

Les fonds dépensés pour l’espace n’entraveront pas les efforts visant à instaurer la justice sociale sur la planète, mais pourraient en faire un meilleur endroit pour tous.

L’intérêt pour le programme spatial dans les années 1960 est né de plus que de la peur des communistes. Les superstars des médias de cette époque comme Walter Cronkite l’ont ouvertement acclamé, car elles considéraient la quête de connaissances qui est au cœur de l’exploration spatiale comme la plus digne des efforts humains et quelque chose que tout gouvernement éclairé devrait embrasser.

Alors que certains peuvent considérer Trump comme le mauvais porte-parole de cette vision, il a raison d’essayer de raviver cet esprit qui est si essentiel à ce qui (malgré la référence à Trump) rend l’Amérique grande.

C’est quelque chose que tout le monde – quelle que soit votre opinion sur le président – devrait se rallier.

Jonathan S. Tobin est rédacteur en chef de JNS.org. Twitter: @jonathans_tobin